Jeg er født 24. august 1949 i Silkeborg, men flyttede til Helsingør med familien som lille og har boet rigtig mange andre steder siden, blandt andet i København. Nu bor jeg i Blovstrød med min kone, Nila Parly, som er dramaturg, librettist, ph.d. i musikvidenskab og uddannet operasanger. Vi har to døtre, Zaïna (født 1999) og Isala (født 2002).

Jeg har skrevet romaner, novellesamlinger, digtsamlinger, dramatik og sangtekster, blandt dem ”Godmorgen, lille land”, der vandt konkurrencen om den bedste sang til Storebæltsbroens åbning og er blevet optaget i Højskolesangbogen. Mit største projekt i de seneste år har dog været en komplet oversættelse af Shakespeares skuespil. Det sidste af de seks tykke bind med i alt 37 dramaer udkom i 2018, og det var aldrig kommet så vidt uden generøs støtte fra Bikubenfonden, Statens Kunstfond, Augustinus Fonden og A.P. Møller og Hustru Chastine Mc-Kinney Møllers Fond til almene Formaal.

Ellers tæller min værkliste nu næsten 250 oversættelser, hvis alle genrer regnes med, mest fra engelsk, tysk og russisk. En stor del af dem er klassikere som Dickens, Goethe og Tjekhov; andre er nutidslitteratur, værker af f.eks. J.M. Coetzee, Peter Carey eller Judith Hermann.

Fra 1994 til 2008 var jeg boganmelder ved Politiken – og før det skribent hos Information. Også i Danmarks Radio har jeg anmeldt litteratur, dengang da ledelsen syntes at litteratur betød noget. Men faktisk debuterede jeg som anmelder i det nu så godt som glemte hippieblad Superlove sidst i tresserne, og jeg har også været medredaktør og skribent på venstrefløjsbladet Politisk Revy og kulturtidsskriftet Hug!.

Det nærmeste, jeg er kommet til en højere uddannelse, er en førstedelseksamen i russisk fra Københavns Universitet. Mine andre sprog har jeg kun studeret i praksis (rejser, venner, aviser og tidsskrifter og bøger, bøger, bøger) siden jeg blev nysproglig student fra Helsingør Gymnasium i 1968.

Stort set siden dengang har jeg levet som fri fugl, oversat, skrevet og tjent penge som det kunne falde sig, uden faste jobs. Derudover har jeg haft den ære og den undertiden brydsomme fornøjelse at sidde på forskellige poster i kulturlandskabet: bestyrelsesmedlem og bladredaktør i Dansk Forfatterforening i firserne, medlem af Statens Kunstfonds repræsentantskab i en periode i halvfemserne, bestyrelsesmedlem og en kort overgang formand i Danske Dramatikeres Forbund midt i halvfemserne, formand for Statens Kunstfonds litterære tremandsudvalg 1996-98, medlem af Kunstrådets litterære udvalg 2003-07, bestyrelsesformand for Det Danske Forfatter- og Oversættercenter på Hald Hovedgaard 2007-2017.

Blandt de litterære priser, jeg i årenes løb har fået og været glad for at få, er de vigtigste: Dansk Oversætterforbunds Ærespris 1988, Statens Kunstfonds Livsvarige Ydelse 1989, The Thornton Niven Wilder Award (Columbia University) 1992, Det Danske Akademis Oversætterpris 2004, Übersetzerpreis der Kunststiftung Nordrhein-Westfalen 2005, Den Folkelige Sangs Pris 2009, Preben Neergaards Hæderslegat 2009, Danske Teaterjournalisters Initiativpris 2010, Modersmål-Prisen 2012, Backstage-Prisen 2014, Preben Harris' Rejselegat 2016, Wilhelm Hansen Fondens Hæderspris 2017, Weekendavisens Litteraturpris 2018, Politikens Frit-Flet-pris 2018, Danske Dramatikeres Hæderspris 2022.

I 2011 blev jeg udnævnt til Ridder af Dannebrog.